Những người hâm mộ của Assassin Creed Valhalla đã bày tỏ mối quan tâm về cốt truyện rộng lớn của trò chơi và sự phong phú của các nhiệm vụ tùy chọn, khiến Ubisoft phải lưu ý. Đáp lại, tiêu đề sắp tới, Assassin Creed Shadows, hứa hẹn sẽ được sắp xếp hợp lý và tập trung hơn. Giám đốc trò chơi Charles Benoit tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn rằng chiến dịch chính của Shadows dự kiến sẽ mất khoảng 50 giờ để hoàn thành. Đối với những người háo hức khám phá mọi khu vực và giải quyết tất cả các nhiệm vụ phụ, tổng giờ chơi có thể kéo dài đến khoảng 100 giờ. Đây là một mức giảm đáng chú ý so với Valhalla, cần ít nhất 60 giờ cho một vở kịch chính và lên đến 150 giờ để hoàn thành đầy đủ.
Ubisoft đã nỗ lực có ý thức để cắt giảm nội dung tùy chọn trong bóng tối, nhằm mục đích đạt được sự cân bằng tốt hơn giữa câu chuyện và các hoạt động bổ sung. Mục tiêu là tạo ra một trải nghiệm ít áp đảo hơn trong khi bảo tồn chiều sâu và sự phong phú của thế giới trò chơi. Cách tiếp cận này nhằm phục vụ những người chơi coi trọng trò chơi chất lượng mà không phải hy sinh nó cho sự ngắn gọn, cũng như những người thích tập trung chủ yếu vào câu chuyện mà không cần phải chơi hàng trăm giờ chơi.
Giám đốc trò chơi Jonathan Dumont đã chia sẻ những hiểu biết sâu sắc về quá trình phát triển, nêu bật chuyến đi nghiên cứu của nhóm đến Nhật Bản, điều này ảnh hưởng đáng kể đến việc tạo ra bóng tối. Nhóm nghiên cứu đặc biệt bị ấn tượng bởi quy mô của các lâu đài, cảnh quan núi nhiều lớp và những khu rừng rậm rạp. Dumont lưu ý, "Kích thước tuyệt đối của những pháo đài này khiến bạn nói, 'Tôi không mong đợi quy mô này'. Chúng tôi đã đi đến kết luận rằng chủ nghĩa hiện thực và chú ý đến chi tiết hơn nhiều là bắt buộc. "
Một trong những thay đổi chính trong bóng tối là đại diện thực tế hơn của địa lý thế giới. Người chơi sẽ cần phải di chuyển khoảng cách xa hơn giữa các điểm quan tâm để đánh giá đầy đủ các cảnh quan mở, nhưng mỗi địa điểm sẽ chi tiết và sắc thái hơn. Cách tiếp cận này khác biệt đáng kể so với hệ thống du lịch của Assassin Creed Odyssey, nơi các điểm quan tâm thường được đặt cách nhau chặt chẽ. Trong bóng tối, thế giới sẽ cảm thấy cởi mở và tự nhiên hơn, với việc đi du lịch mất nhiều thời gian hơn nhưng cung cấp các địa điểm phong phú hơn, chi tiết hơn. Dumont nhấn mạnh rằng sự chú ý ngày càng tăng đến chi tiết này sẽ cho phép người chơi đắm mình đầy đủ vào bầu không khí của Nhật Bản.
