AbleGamer, un'organizzazione no profit dedicata al miglioramento dell'accessibilità nei giochi, è stata fondata nel 2004 da Mark Barlet. Negli ultimi due decenni, è stata una forza fondamentale nel promuovere l'inclusione disabile nel settore dei giochi. L'organizzazione si è impegnata in numerose iniziative, tra cui i colloqui di hosting in eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e collaborando con importanti studi come Xbox e PlayStation per sviluppare strumenti di accessibilità come Xbox Adaptive Controller e il controller di accesso. Inoltre, AbleGamers ha collaborato con aziende come Bungie per merce esclusiva e fornito servizi di consulenza agli sviluppatori sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Nonostante la sua presenza di impatto, sono emerse recenti accuse per quanto riguarda la cattiva gestione interna e il comportamento offensivo dalla leadership.
Sostenendo in condizioni faticose
La visione di Mark Barlet per AbleGamer era di favorire una comunità che celebrasse l'inclusione disabile nei giochi. Il sito Web dell'organizzazione evidenzia i suoi sforzi nel fornire consulenza tra pari, promuovere un senso di comunità e offrire servizi di consulenza. Tuttavia, i rapporti degli ex dipendenti dipingono un quadro preoccupante. Un ex dipendente anonimo ha descritto la sperimentazione di commenti sessisti ed emotivamente abusivi di Barlet durante il loro mandato di 10 anni. Il dipendente è stato incaricato in modo errato con i compiti delle risorse umane a causa del loro genere e ha assistito ai barletti che facevano osservazioni dispregiative su altri dipendenti e deridendo le persone con disabilità. La fonte ha anche raccontato istanze di berettoni che hanno fatto commenti sessualmente espliciti, in particolare prendendole di mira durante il loro periodo postpartum, che ha creato un ambiente di lavoro ostile.
Tossicità al di fuori della carità
Il presunto comportamento tossico di Barlet si estendeva oltre i gattini abili. Secondo fonti, ha spesso sminuito altri sostenitori dell'accessibilità negli eventi del settore, suggerendo il desiderio di monopolizzare lo spazio di accessibilità. Un avvocato anonimo ha riportato il comportamento dirompente di Barlet durante le riunioni di lavoro, dove avrebbe interrotto e sminuito gli altri. Un altro avvocato ha raccontato l'affermazione aggressiva della proprietà di Barlet sull'accessibilità "stagno", minacciando di minare il loro lavoro se non soddisfacevano le sue richieste.
Cattiva gestione finanziaria
In qualità di fondatore ed ex direttore esecutivo, le decisioni finanziarie di Barlet sono state sottoposte a controllo. Nonostante abbia raccolto milioni di donazioni, sono emerse accuse di spesa dispendiosa. Gli ex dipendenti hanno citato istanze di spese non essenziali, come viaggi di prima classe, soggiorni in hotel estesi e pasti sontuosi per il personale principalmente remoto. Un acquisto particolarmente controverso era un furgone destinato ai servizi mobili, che era ritenuto inutile durante la pandemia. Inoltre, la decisione di Barlet di installare un caricabatterie Tesla presso la sede, nonostante sia l'unica a usarlo, ha sollevato ulteriori preoccupazioni sull'uso improprio dei fondi. Le discrepanze interne nella distribuzione salariale hanno anche suggerito il favoritismo e la cattiva gestione.
Fallimenti della leadership
La risposta del consiglio di amministrazione abile a questi temi è stata criticata per la sua mancanza di urgenza e trasparenza. Nonostante gli avvertimenti di un contabile pubblico certificato assunto come CFO sulle irregolarità finanziarie, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire prontamente. Secondo quanto riferito, il barlet ha mantenuto un controllo stretto sulla comunicazione con il consiglio, limitando l'accesso e la supervisione dei dipendenti. Un'indagine condotta da ADP ha raccomandato la risoluzione immediata di Barlet a causa della gravità delle accuse, ma il consiglio non ha agito rapidamente. Le successive denunce di EEOC presentate dai dipendenti hanno evidenziato questioni di razzismo, abili, molestie sessuali e fallimenti di leadership. L'indagine interna del Consiglio, condotta da uno studio legale con legami con abiligameri, è stata messa in discussione per la sua imparzialità. L'eventuale partenza di Barlet nel settembre 2024 fu seguita da presunte ritorsioni contro i dipendenti che avevano parlato, con molti lasciati andare alla fine del 2024.
Commenti di Barlet
Dopo aver lasciato Abiligamer, Barlet ha co-fondato Accessforge, un gruppo di consulenza che offre servizi di accessibilità in vari settori. In risposta alle accuse, il barista ha negato le richieste di abuso e molestie sul posto di lavoro, affermando che un'indagine indipendente non ha trovato alcun merito a queste accuse. Ha suggerito che i tempi delle accuse coincidevano con i suoi sforzi per ridurre la forza lavoro. Barlet ha anche difeso le sue decisioni finanziarie, spiegando che i pasti e i viaggi erano giustificati secondo necessità per i vantaggi delle imprese e dei dipendenti. Tuttavia, non ha fornito prove a sostegno delle sue affermazioni e fonti hanno contestato le sue spiegazioni, sottolineando la necessità di responsabilità e trasparenza.
Per molti nella comunità dei giochi disabili, Abiligamer rappresentava un faro di speranza. Tuttavia, le accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e fallimenti della leadership hanno messo in ombra la sua missione. L'impatto sugli ex dipendenti, che una volta hanno visto i loro ruoli di lavori da sogno, sottolinea l'urgente necessità di riforma e rinnovato impegno per i valori su cui è stata fondata l'organizzazione.
