No final de maio, a gigante dos jogos EA demitiu 300 funcionários, incluindo aproximadamente 100 da desenvolvedora Respawn Entertainment. Fundada por ex-desenvolvedores de Call of Duty, o estúdio por trás de Apex Legends e da série Star Wars Jedi supostamente estava desenvolvendo uma terceira parcela da aclamada franquia Titanfall antes destes cortes. Especialistas da indústria sugerem que o projeto cancelado era um "extraction shooter" - um género PvPvE deliberadamente desafiador que permanece relativamente de nicho. Situado no universo de Titanfall e Apex Legends, este projeto abandonado poderia ter impulsionado o género para o sucesso mainstream. Com a EA a recuar, a questão permanece: quem irá elevar os "extraction shooters" para além do seu atual estatuto de nicho? A resposta pode chegar mais cedo do que o esperado.
"Implementámos mudanças organizacionais estratégicas que melhor alinham as nossas equipas e recursos para impulsionar o crescimento futuro," declarou um porta-voz da EA sobre os despedimentos na Respawn. Esta mensagem corporativa ecoa cortes de pessoal anteriores em todo o portfólio da EA, incluindo cortes na Codemasters e na BioWare, além de demissões mais amplas em toda a empresa que afetaram 670 funcionários em março de 2023. Estas reduções de pessoal recorrentes levantaram preocupações sobre a sustentabilidade da indústria e renovaram os apelos à sindicalização.
O cancelamento do suposto "extraction shooter" de Titanfall desapontou particularmente os fãs, especialmente dada a piada recorrente sobre o aguardado retorno da franquia. Além disso, especulações sobre um grande estúdio a desenvolver um "extraction shooter" chamou a atenção para este género subdesenvolvido. Independentemente dos planos reais da Respawn, o discurso em torno dos "extraction shooters" aumentou visivelmente.
"Este continua a ser um género para entusiastas que não penetrou significativamente no mercado mainstream," disse à IGN Mat Piscatella, Consultor da Indústria de Videojogos da Circana.
A Bungie revelou recentemente filmagens de gameplay para Marathon, o seu próximo "extraction shooter" que alguns analistas acreditam poder popularizar o género. Embora exista controvérsia sobre alegado plágio de recursos, as primeiras impressões hands-on de jornalistas têm sido maioritariamente positivas. Dada a linhagem da Bungie com Halo e Destiny, esta resposta não é surpreendente. No entanto, o Marathon será lançado em setembro num segmento de mercado não testado - irá a perícia da Bungie em FPS traduzir-se em sucesso neste género emergente? Observadores da indústria mantêm-se cautelosamente optimistas.
"Se tivesse de apostar em qualquer estúdio para trazer este género para o mainstream, o meu dinheiro estaria na Bungie," comentou Piscatella.
Para os não iniciados, os "extraction shooters" misturam jogabilidade PvP e PvE: pequenos esquadrões infiltram-se em ambientes hostis, completam objetivos enquanto combatem IA e jogadores rivais, e depois extraem-se com os recursos recolhidos. Escape From Tarkov popularizou esta fórmula com o seu combate punitivo e de alto risco, ganhando particular tração durante os confinamentos da pandemia.
Desde então, vários estúdios tentaram "extraction shooters" com resultados variados. Helldivers 2 da Arrowhead Game Studios, publicado pela Sony no ano passado, destaca-se ao focar-se exclusivamente no jogo cooperativo sem os tensos elementos PvP de Tarkov. De acordo com dados da Circana, Helldivers 2 ficou em oitavo como o jogo Steam mais jogado e em 34º na PlayStation em abril.
"Helldivers 2 representa um sucesso atípico," notou Piscatella. "Aproximadamente 9% dos utilizadores ativos do Steam nos EUA e 3% dos jogadores de PS5 envolveram-se com ele em abril. Nenhum outro 'extraction shooter' excedeu 2.3% de envolvimento de jogadores em qualquer plataforma."
Estes números empalidecem em comparação com gigantes do género como Fortnite ou Call of Duty, mas Piscatella enfatiza o potencial de crescimento do género: "Géneros de nicho frequentemente requerem um sucesso revolucionário para alcançar o sucesso mainstream. Guitar Hero revolucionou os jogos de música, Halo transformou os FPS de consola, e World of Warcraft redefiniu os MMOs. Talvez o Marathon faça o mesmo pelos 'extraction shooters' - embora nada seja garantido no mercado atual."
Outros "extraction shooters" notáveis incluem Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896, e o free-to-play Delta Force. Este último está atualmente em 15º lugar em pico de jogadores simultâneos no Steam (~135,000) - respeitável, mas ofuscado por titãs do battle royale. O foco das publicadoras em replicar o sucesso de monetização de Fortnite e Warzone criou, arguably, uma estagnação criativa, tornando os estúdios hesitantes em investir em géneros não comprovados como os "extraction shooters".
Neste contexto, o Marathon representa a primeira grande tentativa AAA para popularizar o género. Piscatella alerta: "O envolvimento da Bungie não garante sucesso. O Marathon precisa de envolver os entusiastas do género que possam advogar dentro dos seus círculos sociais, enquanto cria uma iniciação acessível para jogadores de FPS."
Em última análise, o Marathon enfrenta os mesmos desafios de qualquer novo título no mercado saturado de hoje, agravados pelo apelo mainstream não comprovado do género. Piscatella resume: "Com os jogadores entrincheirados em títulos estabelecidos com ganchos sociais e modelos free-to-play, qualquer novo jogo enfrenta uma batalha difícil."
A viabilidade comercial incerta do género "extraction shooter" explica a cautela dos desenvolvedores - apesar do sucesso de Helldivers 2, a maioria dos lançamentos alcança resultados medianos. Isto torna o compromisso da Bungie particularmente notável. O desempenho do Marathon pode sinalizar se as grandes publicadoras devem investir em "extraction shooters". Com os olhos da indústria a observar, o lançamento em setembro pode determinar se este género de nicho pode alcançar um apelo mais amplo.
