A finales de mayo, el gigante de los videojuegos EA despidió a 300 empleados, incluidos aproximadamente 100 del desarrollador Respawn Entertainment. Fundado por ex desarrolladores de Call of Duty, el estudio detrás de Apex Legends y la serie Star Wars Jedi supuestamente estaba desarrollando una tercera entrega de la aclamada franquicia Titanfall antes de estas reducciones de personal. Los expertos de la industria sugieren que el proyecto cancelado era un shooter de extracción, un género PvPvE deliberadamente desafiante que sigue siendo relativamente de nicho. Ambientado en el universo de Titanfall y Apex Legends, este proyecto descartado podría haber impulsado el género hacia el éxito mainstream. Con EA dando un paso atrás, la pregunta sigue en el aire: ¿quién elevará los shooters de extracción más allá de su estatus actual de nicho? La respuesta podría llegar antes de lo esperado.
"Hemos implementado cambios estratégicos organizativos que alinean mejor nuestros equipos y recursos para impulsar el crecimiento futuro", declaró un portavoz de EA respecto a los despidos en Respawn. Este mensaje corporativo hace eco de reducciones de personal anteriores en el portfolio de EA, incluidos recortes en Codemasters y BioWare, además de despidos más amplios en toda la compañía que afectaron a 670 empleados en marzo de 2023. Estas reducciones de personal recurrentes han generado preocupaciones sobre la sostenibilidad de la industria y han renovado los llamamientos a la sindicalización.
La cancelación del rumoreado shooter de extracción de Titanfall ha decepcionado especialmente a los fans, más aún teniendo en cuenta la broma recurrente sobre el tan esperado regreso de la franquicia. Además, la especulación sobre un estudio importante que desarrolla un shooter de extracción ha centrado la atención en este género poco explotado. Independientemente de los planes reales de Respawn, el discurso en torno a los shooters de extracción ha aumentado notablemente.
"Sigue siendo un género para entusiastas que no ha penetrado significativamente en el mercado mainstream", dijo a IGN Mat Piscatella, Asesor de la Industria de Videojuegos de Circana.
Bungie reveló recientemente imágenes de gameplay de Marathon, su próximo shooter de extracción que algunos analistas creen que podría popularizar el género. Si bien existe controversia sobre una presunta plagio de assets, las primeras impresiones hands-on de los periodistas han sido en gran medida positivas. Dada la trayectoria de Bungie con Halo y Destiny, esta respuesta no es sorprendente. Sin embargo, Marathon se lanza este septiembre en un segmento de mercado no probado: ¿traducirá la experiencia en FPS de Bungie en éxito en este género emergente? Los observadores de la industria se mantienen cautelosamente optimistas.
"Si tuviera que apostar por algún estudio que lleve este género al mainstream, mi dinero estaría en Bungie", comentó Piscatella.
Para los no iniciados, los shooters de extracción combinan juego PvP y PvE: escuadrones pequeños se infiltran en entornos hostiles, completan objetivos mientras combaten contra IA y jugadores rivales, y luego extraen con los recursos recolectados. Escape From Tarkov popularizó esta fórmula con su combate implacable y de alto riesgo, ganando tracción particular durante los confinamientos por pandemia.
Desde entonces, varios estudios han intentado shooters de extracción con resultados variados. Helldivers 2 de Arrowhead Game Studios, publicado por Sony el año pasado, destaca por centrarse exclusivamente en el juego cooperativo sin los tensos elementos PvP de Tarkov. Según datos de Circana, Helldivers 2 se clasificó como el octavo juego más jugado en Steam y el 34º en PlayStation en abril.
"Helldivers 2 representa un éxito atípico", señaló Piscatella. "Aproximadamente el 9% de los usuarios activos de Steam en EE.UU. y el 3% de los jugadores de PS5 interactuaron con él en abril. Ningún otro shooter de extracción superó el 2,3% de participación de jugadores en ninguna plataforma".
Estas cifras palidecen en comparación con gigantes del género como Fortnite o Call of Duty, pero Piscatella enfatiza el potencial de crecimiento del género: "Los géneros de nicho a menudo requieren un éxito revolucionario para alcanzar el éxito mainstream. Guitar Hero revolucionó los juegos de música, Halo transformó los FPS en consolas, y World of Warcraft redefinió los MMO. Tal vez Marathon haga lo mismo con los shooters de extracción, aunque nada está garantizado en el mercado actual".
Otros shooters de extracción notables incluyen Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 y el free-to-play Delta Force. Este último ocupa actualmente el puesto 15 en pico de jugadores simultáneos en Steam (~135.000), una cifra respetable pero empequeñecida por los titanes del battle royale. La obsesión de los editores por replicar el éxito de monetización de Fortnite y Warzone ha creado, sin duda, un estancamiento creativo, haciendo que los estudios duden en invertir en géneros no probados como los shooters de extracción.
En este contexto, Marathon representa el primer intento triple A importante de llevar el género al mainstream. Piscatella advierte: "La participación de Bungie no garantiza el éxito. Marathon necesita atraer a los entusiastas del género que puedan promocionarlo dentro de sus círculos sociales, al mismo tiempo que crea una incorporación accesible para los jugadores de FPS".
En última instancia, Marathon se enfrenta a los mismos desafíos que cualquier nuevo título en el mercado saturado actual, agravados por el atractivo mainstream no probado del género. Piscatella resume: "Con los jugadores arraigados en títulos establecidos que cuentan con ganchos sociales y modelos free-to-play, cualquier juego nuevo enfrenta una batalla cuesta arriba".
La viabilidad comercial incierta del género de shooters de extracción explica la cautela de los desarrolladores; a pesar del éxito de Helldivers 2, la mayoría de las entregas obtienen resultados mediocres. Esto hace que el compromiso de Bungie sea particularmente notable. El rendimiento de Marathon podría señalar si los grandes editores deberían invertir en shooters de extracción. Con los ojos de la industria observando, el lanzamiento de septiembre podría determinar si este género de nicho puede lograr un atractivo más amplio.
