Fin mai, le géant du jeu vidéo EA a licencié 300 employés, dont environ 100 du développeur Respawn Entertainment. Fondé par d'anciens développeurs de Call of Duty, le studio à l'origine d'Apex Legends et de la série Star Wars Jedi développait apparemment un troisième opus de la saga acclamée Titanfall avant ces réductions d'effectifs. Les initiés de l'industrie suggèrent que le projet annulé était un extraction shooter - un genre PvPvE délibérément exigeant qui reste relativement niche. Situé dans l'univers de Titanfall et d'Apex Legends, ce projet abandonné aurait pu propulser le genre vers un succès grand public. Avec EA qui se retire, la question demeure : qui fera sortir les extraction shooters de leur statut niche actuel ? La réponse pourrait arriver plus tôt que prévu.
"Nous avons mis en œuvre des changements organisationnels stratégiques qui alignent mieux nos équipes et nos ressources pour stimuler la croissance future", a déclaré un porte-parole d'EA concernant les licenciements chez Respawn. Cette communication d'entreprise fait écho aux réductions de personnel précédentes dans le portefeuille d'EA, y compris des coupes chez Codemasters et BioWare, ainsi que des licenciements plus larges à l'échelle de l'entreprise touchant 670 employés en mars 2023. Ces réductions d'effectifs récurrentes ont suscité des inquiétudes quant à la durabilité de l'industrie et renouvelé les appels à la syndicalisation.
L'annulation présumée de l'extraction shooter Titanfall a particulièrement déçu les fans, d'autant plus compte tenu de la blague récurrente sur le retour tant attendu de la franchise. De plus, les spéculations concernant un grand studio développant un extraction shooter ont attiré l'attention sur ce genre sous-développé. Indépendamment des plans réels de Respawn, le discours entourant les extraction shooters a notablement augmenté.
"Cela reste un genre pour passionnés qui n'a pas pénétré significativement le marché grand public", a déclaré à IGN Mat Piscatella, conseiller de l'industrie du jeu vidéo chez Circana.
Bungie a récemment dévoilé des séquences de gameplay pour Marathon, leur prochain extraction shooter que certains analystes estiment pouvoir populariser le genre. Bien qu'une controverse entoure une prétendue plagiat d'assets, les premières impressions des journalistes après y avoir joué ont été largement positives. Étant donné l'héritage de Bungie avec Halo et Destiny, cette réponse n'est pas surprenante. Cependant, Marathon sortira ce septembre dans un segment de marché non testé - l'expertise FPS de Bungie se traduira-t-elle par un succès dans ce genre émergent ? Les observateurs de l'industrie restent prudemment optimistes.
"Si je devais parier sur un studio amenant ce genre au grand public, je miserais sur Bungie", a remarqué Piscatella.
Pour les non-initiés, les extraction shooters mélangent le gameplay PvP et PvE : de petites escouades infiltrent des environnements hostiles, accomplissent des objectifs tout en combattant l'IA et les joueurs rivaux, puis s'extraitent avec les ressources collectées. Escape From Tarkov a popularisé cette formule avec son combat impitoyable et à haut risque, gagnant une traction particulière pendant les confinements liés à la pandémie.
Depuis lors, divers studios ont tenté des extraction shooters avec des résultats mitigés. Helldivers 2 d'Arrowhead Game Studios, publié par Sony l'année dernière, se distingue en se concentrant exclusivement sur le jeu coopératif sans les éléments PvP tendus de Tarkov. Selon les données de Circana, Helldivers 2 s'est classé huitième jeu Steam le plus joué et 34e sur PlayStation en avril.
"Helldivers 2 représente un succès exceptionnel", a noté Piscatella. "Environ 9 % des utilisateurs actifs de Steam aux États-Unis et 3 % des joueurs PS5 y ont joué en avril. Aucun autre extraction shooter n'a dépassé 2,3 % d'engagement des joueurs sur aucune plateforme."
Ces chiffres pâlissent face aux géants du genre comme Fortnite ou Call of Duty, mais Piscatella souligne le potentiel de croissance du genre : "Les genres de niche requièrent souvent un succès fracassant pour atteindre le grand public. Guitar Hero a révolutionné les jeux de musique, Halo a transformé le FPS sur console, et World of Warcraft a redéfini les MMO. Peut-être que Marathon fera de même pour les extraction shooters - bien que rien ne soit garanti sur le marché actuel."
D'autres extraction shooters notables incluent Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896, et le free-to-play Delta Force. Ce dernier se classe actuellement 15e en nombre de joueurs simultanés sur Steam (~135 000) - honorable mais éclipsé par les titans du battle royale. L'accent des éditeurs sur la reproduction du succès de monétisation de Fortnite et Warzone a sans doute créé une stagnation créative, rendant les studios hésitants à investir dans des genres non éprouvés comme les extraction shooters.
Dans ce contexte, Marathon représente la première tentative AAA majeure de populariser le genre. Piscatella met en garde : "L'implication de Bungie ne garantit pas le succès. Marathon doit engager les passionnés du genre qui peuvent en devenir les ambassadeurs dans leurs cercles sociaux tout en créant une prise en main accessible pour les joueurs de FPS."
Finalement, Marathon affronte les mêmes défis que tout nouveau titre sur le marché saturé d'aujourd'hui, aggravés par l'attrait grand public non prouvé du genre. Piscatella résume : "Avec les joueurs ancrés dans des titres établis incluant des aspects sociaux et des modèles free-to-play, tout nouveau jeu part avec un handicap."
La viabilité commerciale incertaine du genre extraction shooter explique la prudence des développeurs - malgré le succès d'Helldivers 2, la plupart des titres obtiennent des résultats mitigés. Cela rend l'engagement de Bungie particulièrement notable. La performance de Marathon pourrait indiquer si les grands éditeurs doivent investir dans les extraction shooters. Sous les yeux de l'industrie, la sortie de septembre pourrait déterminer si ce genre de niche peut atteindre un attrait plus large.
