Ende Mai entließ der Spiele-Riese EA 300 Mitarbeiter, darunter etwa 100 vom Entwickler Respawn Entertainment. Das Studio, das von ehemaligen Call-of-Duty-Entwicklern gegründet wurde und hinter Apex Legends und der Star-Wars-Jedi-Reihe steht, arbeitete Berichten zufolge vor diesen Personalreduzierungen an einem dritten Teil der gefeierten Titanfall-Reihe. Branchenkenner deuten darauf hin, dass das eingestellte Projekt ein Extraction-Shooter war – ein bewusst herausforderndes PvPvE-Genre, das relativ nischig bleibt. Angesiedelt im Titanfall- und Apex-Legends-Universum hätte dieses verworfenes Projekt das Genre in den Mainstream-Erfolg katapultieren können. Da sich EA zurückzieht, bleibt die Frage: Wer wird Extraction-Shooter über ihren aktuellen Nischenstatus hinausheben? Die Antwort könnte früher kommen als erwartet.
„Wir haben strategische organisatorische Veränderungen umgesetzt, die unsere Teams und Ressourcen besser auf zukünftiges Wachstum ausrichten“, erklärte ein EA-Sprecher zu den Entlassungen bei Respawn. Diese Unternehmensaussage wiederholt frühere Personalreduzierungen im Portfolio von EA, darunter Kürzungen bei Codemasters und BioWare sowie breitere unternehmensweite Entlassungen, die im März 2023 670 Mitarbeiter betrafen. Diese wiederkehrenden Personalverringerungen haben Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Branche ausgelöst und erneute Rufe nach Gewerkschaften laut werden lassen.
Die Absetzung des gerüchteweise in Entwicklung befindlichen Titanfall-Extraction-Shooters hat Fans besonders enttäuscht, besonders angesichts des running Gags über die lang erwartete Rückkehr der Reihe. Zudem hat die Spekulation über ein großes Studio, das einen Extraction-Shooter entwickelt, die Aufmerksamkeit auf dieses unterentwickelte Genre gelenkt. Unabhängig von den tatsächlichen Plänen von Respawn hat der Diskurs über Extraction-Shooter spürbar zugenommen.
„Dies bleibt ein Enthusiasten-Genre, das den Mainstream-Markt nicht wesentlich durchdrungen hat“, sagte Circanas Videospiel-Branchenberater Mat Piscatella gegenüber IGN.
Bungie kürzlich Gameplay-Aufnahmen von Marathon enthüllt, ihrem bevorstehenden Extraction-Shooter, von dem einige Analysten glauben, dass er das Genre popularisieren könnte. Während Kontroversen um angeblichen Asset-Plagiatismus aufkommen, waren die ersten Hands-On-Eindrücke von Journalisten größtenteils positiv. Angesichts von Bungies Erfahrungsschatz mit Halo und Destiny ist diese Reaktion nicht überraschend. Allerdings startet Marathon diesen September in einen unerprobten Marktsegment – wird Bungies FPS-Expertise auch in diesem aufstrebenden Genre zum Erfolg führen? Branchenbeobachter bleiben vorsichtig optimistisch.
„Wenn ich auf ein Studio wetten müsste, das dieses Genre in den Mainstream bringt, würde ich auf Bungie setzen“, bemerkte Piscatella.
Für Unkundige: Extraction-Shooter verbinden PvP- und PvE-Gameplay: Kleine Truppen infiltrieren feindliche Umgebungen, erfüllen Ziele während sie sich gegen KI und gegnerische Spieler behaupten und exfiltrieren dann mit gesammelten Ressourcen. Escape From Tarkov popularisierte diese Formel mit seinem bestrafenden, hochriskanten Kampf und gewann besonders während der Pandemie-Lockdowns an Zugkraft.
Seitdem haben verschiedene Studios Extraction-Shooter mit gemischten Ergebnissen versucht. Arrowhead Game Studios' Helldivers 2, letztes Jahr von Sony veröffentlicht, sticht hervor, indem es sich ausschließlich auf kooperatives Spiel konzentriert, ohne Tarkovs angespannte PvP-Elemente. Laut Circana-Daten belegte Helldivers 2 im April Platz acht der meistgespielten Steam-Spiele und Platz 34 auf PlayStation.
„Helldivers 2 stellt einen außergewöhnlichen Erfolg dar“, merkte Piscatella an. „Etwa 9 % der aktiven US-Steam-Nutzer und 3 % der PS5-Spieler haben es im April gespielt. Kein anderer Extraction-Shooter erreichte mehr als 2,3 % Spielerbeteiligung auf irgendeiner Plattform.“
Diese Zahlen verblassen im Vergleich zu Genre-Giganten wie Fortnite oder Call of Duty, aber Piscatella betont das Wachstumspotenzial des Genres: „Nischen-Genres benötigen oft einen Durchbruch-Hit, um Mainstream-Erfolg zu erreichen. Guitar Hero revolutionierte Musikspiele, Halo veränderte Console-FPS und World of Warcraft definierte MMOs neu. Vielleicht wird Marathon dasselbe für Extraction-Shooter tun – obwohl auf dem heutigen Markt nichts garantiert ist.“
Andere bemerkenswerte Extraction-Shooter sind Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 und das Free-to-Play-Spiel Delta Force. Letzteres belegt aktuell Platz 15 bei den gleichzeitigen Steam-Spielern (~135.000) – respektabel, aber winzig im Vergleich zu Battle-Royale-Giganten. Der Fokus der Publisher auf die Wiederholung des Monetarisierungserfolgs von Fortnite und Warzone hat arguably eine kreative Stagnation verursacht, was Studios zögern lässt, in unerprobte Genres wie Extraction-Shooter zu investieren.
In diesem Kontext stellt Marathon den ersten großen AAA-Versuch dar, das Genre mainstreamfähig zu machen. Piscatella warnt: „Bungies Beteiligung garantiert keinen Erfolg. Marathon muss Genre-Enthusiasten ansprechen, die in ihren sozialen Kreisen dafür werben können, während es zugängliche Einstiege für FPS-Spieler schaffen muss.“
Letztendlich sieht Marathon sich denselben Herausforderungen gegenüber wie jedes neue Spiel auf dem heutigen gesättigten Markt, verstärkt durch die unerprobte Mainstream-Appeal des Genres. Piscatella fasst zusammen: „Da Spieler in etablierten Titeln mit sozialen Anreizen und Free-to-Play-Modellen verwurzelt sind, hat jedes neue Spiel einen schweren Stand.“
Die unsichere kommerzielle Tragfähigkeit des Extraction-Shooter-Genres erklärt die Vorsicht der Entwickler – trotz des Erfolgs von Helldivers 2 erzielen die meisten Vertreter mittelmäßige Ergebnisse. Dies macht Bungies Engagement besonders bemerkenswert. Marathons Leistung könnte ein Signal dafür sein, ob große Publisher in Extraction-Shooter investieren sollten. Während die Branche zuschaut, könnte der Start im September entscheiden, ob dieses Nischen-Genre breitere Anziehungskraft erreichen kann.
