5月下旬、ゲーム大手のEAは約300人の従業員を解雇し、その中には開発元のRespawn Entertainmentから約100名が含まれていました。『コール オブ デューーティ』の元開発者たちによって設立されたこのスタジオ（『Apex Legends』と『スター・ウォーズ ジェダイ』シリーズを手掛ける）は、今回の人員削減の前に、高く評価されている『Titanfall』シリーズの3作目を開発中だったと報じられています。業界関係者によれば、中止されたプロジェクトはエキストラクションシューター（意図的に難易度が高く設定されたPvPvEジャンルで、依然として比較的ニッチな存在）だったとのことです。この『Titanfall』と『Apex Legends』の世界観を共有するはずだった中止プロジェクトは、同ジャンルをメインストリームの成功へと導く可能性を秘めていました。EAが撤退した今、疑問が残ります。果たして、エキストラクションシューターを現在のニッチな地位から引き上げるのは誰になるのでしょうか？その答えは予想以上に早く訪れるかもしれません。
Respawnのレイオフについて、EAの広報担当者は「将来の成長を促進するために、私たちのチームとリソースをより良く調整する戦略的な組織変更を実施しました」と述べました。このような企業側のメッセージは、EAポートフォリオ全体で行われてきた過去の人員削減（CodemastersやBioWareにおける削減、さらに2023年3月には670名に影響を与えた全社的なレイオフを含む）を彷彿とさせるものです。こうした繰り返される人員削減は、業界の持続可能性への懸念を引き起こし、労働組合結成の訴えを再び活発にしています。
噂されていた『Titanfall』エキストラクションシューターの中止は、特にファンを失望させました。シリーズの待望の復帰をめぐる長年のジョークがある中では尚更です。さらに、大手スタジオがエキストラクションシューターを開発しているという憶測は、この未成熟なジャンルへの注目を集めています。Respawnの実際の計画如何に関わらず、エキストラクションシューターを巡る議論は明らかに増加しています。
「これは依然として熱心なファン層に向けたジャンルであり、メインストリーム市場に大きく浸透してはいません」と、Circanaのビデオゲーム産業アナリストであるマット・ピスカテラ氏はIGNに語りました。
Bungieは最近、一部のアナリストが同ジャンルを一般化する可能性があると考えている、今秋発売予定のエキストラクションシューター『Marathon』のゲームプレイ映像を公開しました。資産流用疑惑を巡る論争はあるものの、ジャーナリストによる早期ハンズオンの印象は概ね良好でした。『Halo』と『Destiny』で実績のあるBungieのことですから、この反応は驚くにあたりません。しかし、『Marathon』は今年9月に未開拓の市場セグメントに参入します。BungieのFPSに関する専門知識は、この新興ジャンルでの成功に繋がるのでしょうか？業界関係者は慎重ながらも楽観的な見方をしています。
「もし私が、このジャンルをメインストリームに持ち込むことのできるスタジオに賭けるとしたら、それはBungieです」とピスカテラ氏は述べました。
このジャンルに不慣れな方のために説明すると、エキストラクションシューターはPvPとPvEのゲームプレイを融合させたものです。少人数のスクワッドが敵対的な環境に潜入し、AIや敵対するプレイヤーと戦いながら目的を達成し、集めた資源を持って脱出（抽出）します。『Escape From Tarkov』は、過酷でハイステークスな戦闘を特徴とするこの形式を普及させ、特にパンンデミックによるロックダウン期間中に人気を博しました。
それ以来、様々なスタジオがエキストラクションシューターに挑戦してきましたが、結果は様々です。ソニーが昨年発売したArrowhead Game Studiosの『Helldivers 2』は、『Tarkov』のような緊迫したPvP要素を排し、協力プレイに特化している点で際立っています。Circanaのデータによれば、『Helldivers 2』は4月にSteamで8番目、PlayStationで34番目にプレイされたゲームでした。
「『Helldivers 2』は例外的な成功例です」とピスカテラ氏は指摘します。「4月には、アメリカのアクティブなSteamユーザーの約9％、PS5プレイヤーの約3％がこれをプレイしました。他のエキストラクションシューターで、いずれのプラットフォームにおいてもプレイヤー参加率2.3%を超えたタイトルはありません。」
これらの数字は『Fortnite』や『Call of Duty』のようなジャンルの巨人たちに比べると見劣りしますが、ピスカテラ氏はこのジャンルの成長可能性を強調します。「ニッチなジャンルは、メインストリームでの成功を達成するために、しばしば画期的な大ヒット作を必要とします。『Guitar Hero』は音楽ゲームに革命をもたらし、『Halo』はコンソールFPSを変革し、『World of Warcraft』はMMOを再定義しました。おそらく『Marathon』がエキストラクションシューターにおいて同じことを成し遂げるかもしれません。しかし、今日の市場では何も保証されていません。」
その他の注目すべきエキストラクションシューターには、『Deep Rock Galactic』、『Hunt: Showdown 1896』、基本無料の『Delta Force』などがあります。最後に挙げた『Delta Force』は現在、Steamの同時接続プレイヤー数ピークで15位（約13万5千人）についており、まずまずの成績ですが、バトルロイヤルの巨人たちの前では小さく見えてしまいます。パブリッシャーが『Fortnite』や『Warzone』の収益化の成功を再現することに焦点を当ててきたことは、創造的な停滞を生み出し、スタジオがエキストラクションシューターのような実績のないジャンルへの投資を躊躇う一因となっていると言えるでしょう。
このような状況において、『Marathon』はこのジャンルをメインストリーム化する初めての本格的なAAAタイトルの試みとなります。ピスカテラ氏は警告します。「Bungieの関与が成功を保証するわけではありません。『Marathon』は、ソーシャルサークル内で宣伝してくれるジャンル愛好家を惹きつけながら、FPSプレイヤーにとって参入障壁の低い体験を創り出す必要があります。」
結局のところ、『Marathon』は、今日の飽和した市場におけるどの新作タイトルも直面する同じ課題に直面しており、それに加えてジャンル自体のメインストリームでの魅力が未証明であるという点が課題を複雑にしています。ピスカテラ氏は要約します。「ゲーマーたちがソーシャル要素や基本無料モデルを備えた確立されたタイトルに定着している中で、どの新作ゲームも苦戦を強いられることになります。」
エキストラクションシューターというジャンルの不確実な商業的成功性が、開発者が慎重になる理由を説明しています。『Helldivers 2』の成功にも関わらず、ほとんどの作品は凡庸な結果に終わっています。このことが、Bungieの取り組みを特に注目すべきものにしています。『Marathon』のパフォーマンスは、大手パブリッシャーがエキストラクションシューターに投資すべきかどうかの信号となり得ます。業界の注目が集まる中、9月の発売は、このニッチなジャンルがより広い訴求力を獲得できるかどうかを決定づけるかもしれません。
