GeoGuessr verlässt saudisches E-Sport-Event nach Kritik

GeoGuessr hat sich vom Esports World Cup zurückgezogen, nachdem das Spiel wegen des Veranstaltungsorts in Saudi-Arabien auf Kritik seiner Community aus Spielern und Karten-Erstellern stieß.

Mit 85 Millionen Nutzern hat sich GeoGuessr als geografiebasiertes Spiel zu einem phänomenalen Erfolg entwickelt, bei dem Spieler an zufällige Orte der Welt versetzt werden, um ihre Umgebung zu erkennen. Das Spiel bietet umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten durch Entwickler- und Community-erstellte Optionen – Spieler können Gegner auswählen, Kartentypen (urban/ländlich) festlegen, geografische Regionen eingrenzen, Bewegungsmöglichkeiten anpassen (einschließlich NMPZ-Modi) und unzählige kreative benutzerdefinierte Karten erkunden. Seine Wettkampfszene blüht seit Jahren.

Der Konflikt eskalierte, als Zemmip, der viele bekannte GeoGuessr-Karten-Ersteller vertritt, am 22. Mai eine „Blackout“-Protestaktion organisierte, indem Karten unzugänglich gemacht wurden. Diese Aktion richtete sich gegen die geplante Weltmeisterschafts-Wildcard-Turnier von GeoGuessr beim Esports World Cup in Riad.

„Durch die Zusammenarbeit mit dieser Veranstaltung macht sich GeoGuessr mitschuldig an den Sportswashing-Bemühungen Saudi-Arabiens, um von systemischer Unterdrückung abzulenken“, erklärte Zemmip im GeoGuessr-Subreddit und verwies auf dokumentierte Menschenrechtsverletzungen gegen Frauen, LGBTQ+-Personen, politische Dissidenten, Wanderarbeiter und religiöse Minderheiten.

Am Protest beteiligten sich Dutzende Ersteller, die „eine überwältigende Mehrheit der Top-Wettkampfkarten“ deaktivierten und ankündigten, dies fortzusetzen, bis GeoGuessr Saudi-Arabien-verbundene Events absagt. „Menschenrechte sind kein Spiel“, hieß es in ihrer Erklärung.

Nachdem in Foren Verwirrung über nicht zugängliche Karten aufkam, gab CEO Daniel Antell am 22. Mai den Rückzug bekannt: „Wir haben deutlich verstanden, dass diese Entscheidung nicht mit unseren Werten vereinbar ist.“ Die Stellungnahme räumte ein, dass man ursprünglich Spieler aus dem Nahen Osten einbinden wollte, ohne GeoGuessrs Kernmission – das Erkunden der Welt – zu vernachlässigen.

Die Community feierte die Kehrtwende: Top-Kommentare auf Reddit bezogen sich auf die Höchstpunktzahl des Spiels („Das ist ein perfektes 5K“) und lobten die kollektive Aktion: „Die Community hat sich geeint, gekämpft und gewonnen.“

IGN hat die Organisatoren des Esports World Cup um Stellungnahme gebeten. Trotz GeoGuessrs Absage bleiben zahlreiche große Titel wie Dota 2, Valorant und Call of Duty: Black Ops 6 für das Juli-Event geplant.

Der Konflikt fiel mit dem holprigen Steam-Start von GeoGuessr letzte Woche zusammen, wo anfängliches „Review Bombing“ es kurzzeitig zu einem der am schlechtesten bewerteten Spiele der Plattform machte. Kritikpunkte waren fehlende Funktionen – wie Einzelspieler-Übungsmodi – und Unterschiede im Kontofortschritt zwischen Browser- und Steam-Version.